Quelle heure est-il en Tanzanie?

ou... quand deux heures en Swahili n’est pas ce que l’ on croit.

Hier, nous avons trouve l’explication a un petit mystere tanzanien:

Quand nous sommes arrives en Tanzanie, nous avons du passer par Songea pour officialiser notre entrée dans le pays. Mais l’apres-midi etait deja bien avancee, et la douane etait fermee. Avant d’aller trouver un endroit ou dormir, nous avons donc demande a quelle heure les bureaux ouvrent le matin.

On nous repondu: “saa mbili”.

“Mbili” c’est “deux”. Ca on en est surs. Mais deux heures du matin ou deux heures de l’apres-midi c’est un peu bizarre pour l’ouverture des bureaux… On a du mal comprendre. Quelques heures plus tard, la boulangerie nous repond pourtant la meme chose. Etrange…

En fait, nous avions bien compris. Les deux ouvraient bien a “deux heures”… mais “deux heures Swahili”.

En Swahili en effet, la logique veut que l’on compte les heures a partir de la premiere heure du jour ou de la nuit.

Ainsi, comme le soleil se leve a 6h (on n’est pas loin de l’ equateur), la premiere heure du jour c’est 7h. Inversement, et selon la meme logique, 8h du matin est la deuxieme heure du jour. Et donc "saa mbili", c'est 8h. Midi est “saa sita”: la sixieme heure du jour, etc. On recommence a partir de 6h du soir, heure a laquelle le soleil se couche.

C’est facile: il suffit de savoir compter jusqu’a 12.

Moja = 1
Mbili = 2
Tatu = 3
Nne = 4
Tano = 5
Sita = 6
Saba = 7
Tisa = 9
Kumi = 10
Kumi na moja = 11
Kumi na mbili = 12

Et meme les horloges suivent ce raisonnement : a midi, elles indiquent six heures...